Cuento de Navidad - Capítulo 3

 
Os dejo el enlace por si queréis echar un vistazo a los capítulos anteriores. Los encontraréis en el blog de Ezequiel Miller. Itroducción. Capítulo 1. Capítulo 2.

Eliseo temblaba de arriba abajo mientras encaminaba sus pasos hacia su oficina, se sentía como si le hubiesen derramado sobre la cabeza una jarra de agua helada. Nada de lo que estaba sucediendo tenía sentido,  por un momento volvió a pensar que tanto la visita del primer fantasma como la de su tío Apolinario habían sido producto de una indigestión. Pero entonces, ¿por qué se sentía tan asustado?

Seguía rumiando estas ideas absurdas cuando abrió la puerta de la oficina. No había nadie en ella, ni Robustiana ni el señor Burgoa. Le recibió un silencio absoluto, acompañado de una luz fantasmal que lo envolvía todo y parecía filtrarse a través de la puerta que daba a su mísero despacho. Se dirigió hacia la portezuela despacio, sintiendo el sudor que a pesar del frío le corría por la frente. El temblor de sus manos apenas le permitía aferrar el picaporte pero finalmente consiguió abrirla pese al terror y la aprensión que sentía.

            La oficina que se mostró ante él no parecía la suya, estaba tan profusamente decorada que casi no la reconocía. Las paredes lucían infinidad guirnaldas de hiedra adornadas con piñas, bayas rojas y hojas de acebo y el escritorio, cuya única decoración solía ser los libros de contabilidad y un flexo oxidado, aparecía cubierto por un impoluto mantel rojo sobre el que se mostraban unas viandas suculentas y una ponchera repleta de un líquido humeante que olía de maravilla. Tras la mesa había un enorme abeto adornado con lazos dorados, bolas rojas y luces de mil colores y junto a él, en la silla del propio Cameno, se sentaba una curiosa dama que no cesaba de sonreír.

Eliseo no había visto en su vida a una criatura como aquella: era una mujer extremadamente alta, casi gigantesca, rubicunda y de mofletes y pechos generosos. Vestía una holgada túnica verde bosque, adornada con ribetes de piel blanca, que parecía estar tejida con estrellas y ramas de pino y bordeada por nieve. El pelo de la dama, negro como ala de cuervo, estaba recogido en un intrincado revoltijo de rizos, sujetos por una corona de hiedra y muérdago.

–Así que al fin has decidido acercarte – le dijo con voz risueña – Te he estado esperando. Soy el Espíritu de las Navidades Pasadas, sé que te han anunciado mi visita.

–No te pareces nada al otro espíritu –se atrevió a decir Eliseo, aunque seguía temblando de arriba abajo y no osaba a mirarla a los ojos –sois casi totalmente opuestos.

–Mis hermanos y yo somos idénticos en la esencia, pero no en la forma. Eso nunca nos ha importado. Nuestra vida es breve y no merece la pena entrar en esas consideraciones, sólo nos dedicamos a llevar alegría al mundo en estos días. Y bien ¿Estás preparado?  No tenemos toda la noche.

Eliseo temblaba al rememorar el terrible viaje en autobús que acababa de padecer, pero sus temores se desvanecieron en cuanto el espíritu se le acercó y le tendió su brazo. Nada más tocarlo cesaron sus miedos y, de pronto, la habitación empezó a dar vueltas alrededor de ambos: adornos, árbol, viandas… todo se entremezcló en una espiral de colores que giraba sin cesar. Sintió que se mareaba, el perfume del ponche  del que tanto había disfrutado segundos antes le provocaba arcadas, pues se movían a una velocidad increíble.  Cuando al fin se detuvieron, él y el fantasma se encontraban en la calle, rodeados de gente para los que eran invisibles.

Ya era casi de noche, el reloj de la iglesia acababa de dar siete campanadas. Seguía siendo Navidad, eso estaba claro, y las calles se mostraban tan engalanadas como el despacho de Eliseo.

Recorrieron las avenidas del centro observando a los adultos hacer sus compras, cargar con paquetes de regalos, hablar con los conocidos o simplemente felicitarse a voces las fiestas. Todo el mundo parecía estar de buen humor. Los niños se arracimaban en torno al escaparate de la tienda de juguetes de la plaza mayor, pegando sus naricillas a los cristales y dejando en ellos la vaporosa huella de sus anhelos. Las sonrisas de la gente parecían mas sinceras y genuinas cuando el espíritu pasaba por su lado, como si al rozarles con su manto todos sus problemas se fundieran como la nieve. ¡Hasta Eliseo se permitió el lujo de sonreír al ver la alegría de los pequeños que se contemplaban las luces que decoraban las calles!

El espíritu bendecía a cuantos se cruzaban en su camino y así pasaron buena parte de la noche. Cuando ya se encontraban en uno de los barrios más pobres de la población, el fantasma se detuvo. Estaban delante de un bloque de viviendas de protección oficial y subieron hasta el segundo piso, que no era otro que el de Robustiana, la empleada del señor Cameno.

Atravesaron la puerta como si estuviesen hechos de humo, y pronto estuvieron en el salón. Era muy humilde, pero parecía mucho más rico debido a la decoración navideña que Robustiana y sus hijos habían confeccionado. Habían colocado en un rincón un arbolito de plástico del que colgaban pompones de lana de todos los colores. Una guirnalda hecha de palomitas de maíz lo envolvía de arriba abajo, y en algunas de las puntas, podía verse aún alguno de los bastoncillos de caramelo que había conseguido que los niños respetaran.

La mesa estaba puesta en el centro, cubierta por un mantel blanco con estampaciones de flores de Pascua. Al lado, en el aparador, habían montado el nacimiento, con troncos y ramitas recogidas por los pequeños y las figuritas que habían comprado años atrás. Un villancico sonaba en la radio y olía a la carne que se asaba lentamente en el horno.

En ese instante, tres niños entraron en tropel, riendo animadamente. Su madre salió de la cocina para darles un beso y recoger los paquetes que le traían y después les mandó a lavarse las manos pues la cena estaría enseguida. Los pequeños no dejaban de mirar el árbol y Eliseo descubrió el motivo: había tres pequeños paquetes junto al tronco, pero eran tan sobrios que no le extrañaba que le hubieran pasado desapercibidos.

Los niños ayudaron a sacar la comida y se sentaron a la mesa. El mayor recitó la oración que su madre le había enseñado, en la que daban gracias, pedían por los menos afortunados y dedicaban un recuerdo a su padre, y luego se dispusieron a atacar la carne con patatas. Mientras comían, hablaban de sus juegos, de los amigos del colegio a los que echaban de menos y de los trabajos que tendrían que hacer antes de volver a clase. Su madre les miraba con devoción, ellos eran el motivo de que siguiera celebrando con alegría las navidades después de la muerte de su esposo cuatro años atrás.

Eliseo se sentía a gusto escuchándoles, tan contento que también sonreía. Le hubiera gustado probar ese guiso que tan bien olía o dar un sorbito al ponche navideño, ¡hacía tanto que no lo tomaba! Los niños abrieron sus regalos y a Eliseo le sorprendió que, a pesar de que eran muy modestos, a ellos no parecía importarles: no podían estar más felices. Quería seguir oyendo sus historias, deseaba quedarse a escucharles cantar villancicos, pero el fantasma le indicó con un gesto que tenían que continuar su camino.

Anduvieron hasta llegar a la puerta de la residencia donde vivía la Señora Cameno, la madre de Eliseo. Él no quería entrar, se avergonzaba de lo que intuía que iba a ver, pero el espíritu no le dejó opción. Su madre estaba en el salón, jugando al cinquillo con uno de los cuidadores, que había decidido quedarse con ella para hacerle compañía. El recepcionista entró al instante anunciando a unos jovencitos que venían a cantar villancicos. Entre ellos, estaba la muchacha pelirroja que había tropezado con Eliseo el día anterior, luciendo la misma gran sonrisa que le había dedicado a él. Fue muy cariñosa con la señora Cameno, tanto que hasta su hijo se conmovió. ¡Se la veía tan frágil! ¡Y con qué poco se contentaba, que no paraba de sonreír y dar suaves palmadas al compás de la música!

–Por favor, espíritu, dime si estoy a tiempo de compartir las próximas navidades con mi madre.

–No, me temo que no será posible. Lo siento mucho, pero  tu madre no vivirá otra Nochebuena, me parece que has llegado un poco tarde –. Eliseo bajó los ojos, pero siguió haciendo preguntas al fantasma.

 –Y a ella, a la joven… a la muchachita pelirroja… ¿qué futuro le espera?

–Si las cosas no cambian, el hambre y la necesidad la obligarán a juntarse con gente despreciable, acabará vendiendo su cuerpo por unas míseras monedas y, en unos años, la droga segará su vida.

–Pe… pero… ­–tartamudeó Eliseo– ¡alguien debería hacerse cargo de ella, de ayudarla!

– ¿Por qué habría de importarle a alguien? Tan sólo es una vaga que vive de la caridad.

Eliseo recordó haber pronunciado esas mismas palabras ante la joven y de nuevo se sintió avergonzado de su actitud. Durante un largo trecho anduvo con la cabeza baja y cuando al fin encontró la fuerza para mirar de nuevo al fantasma, lo que descubrió le dejó sin habla: el rostro del espíritu aparecía cubierto de llagas y pústulas, sus ojos habían perdido la luz y ya no sonreía con la calidez de antes.

– No temas, estoy bien –dijo el fantasma ante la mirada de repulsión y miedo de que le mostraba su acompañante – Mi tiempo en tu mundo se acaba. Estas úlceras que ves en mi cara no son más que las cicatrices de las enfermedades de los hombres, que también a nosotros nos afectan, aunque luchamos contra ellas desde el principio de los tiempos. Hay dos males de los que debes cuidarte, los que más dañan el alma mortal: uno es la avaricia, y el otro la envidia. Ambas destruyen el corazón y lo inhabilitan para sentir y para disfrutar. Aléjalos de tu vida antes de que sea demasiado tarde. Ahora, vuelve a darme la mano.

Con mucha aprensión cogió la marchita garra que el espectro le tendía y de nuevo se fundió con él en un vórtice de colores y sombras. Cuando salió de ese remolino estaba solo, frente a su oficina. Volvía a ser de día y el reloj de la iglesia acababa de dar las dos campanadas.

El próximo capítulo aparecerá en breve en el blog de Diana Pinedo Ortega (Grafema11)